Un tournoi de karaté peut comprendre des compétitions kumité et/ou kata. La compétition de kumité peut être, en plus divisée en combats individuels et par équipes. Les combats individuels peuvent être ensuite, divisés en Catégories de poids et toutes Catégories (open). Les Catégories de poids et open sont, enfin, divisées en différents combats. Le terme « combat »  désigne aussi les compétitions kumité individuelles opposant des paires de membres d’équipes.
Aucun compétiteur ne peut être remplacé par un autre dans un combat pour un titre individuel.

Les équipes masculines sont formées par sept membres, dont cinq entreront en combat pour chaque tour. Les équipes féminines seront formées par quatre membres, dont trois entreront en combat pour chaque tour. Les compétiteurs sont tous membres de l’équipe. Il n’y a pas de remplaçant déterminé.

La durée des combats de kumité est limitée à 3 minutes pour les compétiteurs seniors masculins individuels et par équipe et à 2 minutes pour les seniors féminines, et pour les catégories juniors et cadets.
Le temps du combat  commence quand l’arbitre donne le signal de début et s’arrête chaque fois que l’arbitre dit YAME.
Le chronométreur signalera clairement au moyen d’un gong ou d’une sonnette,  pour indiquer « encore 30 secondes » ou « fin de temps ». Le signal de « fin de temps » marque la fin du combat.



Les scores sont les suivants :

SANBON = Trois points
NIHON = Deux points
IPPON = Un point

Une technique effective compte quand elle est effectuée selon les critères suivants :

• Bonne forme
• Attitude sportive
• Grand vigueur
• Zanshin
• Timing avec opportunité
• Distance correcte

• Coups de pieds Jodan.
• La projection ou les balayages de l’adversaire avec le pied au sol suivi par une technique valable.

• Coups de pied chudan.
• Coups de poing dans la partie postérieure, y compris la partie de derrière de la tête et du cou.
• Combinaison de techniques de main,  dans laquelle chacune compte pour sa propre valeur.
• Déséquilibre de l’adversaire suivi par une technique valable.

• Chudan ou Jodan tsuki.
• Uchi.

• Tête
• Face
• Cou
• Abdomen
• Poitrine
• Dos
• Côtés